"¿Y hay algo que puedan hacer para prevenirlos?"
Lu Morales, de 32 años, creció comiendo una amplia variedad de platillos mexicanos de mariscos. Pero a los 25 años, una comida para llevar de rollos de huevo con camarones de repente provocó un shock anafiláctico, un viaje en ambulancia al hospital y el diagnóstico de alergia a los mariscos.
máx. Morales, que usa pronombres ellos/ellos, dijo que los rollos de huevo le causaron tos, sibilancias y párpados rojos e hinchados. Ahora Mx. Morales dijo que los mariscos están completamente prohibidos.
Si bien la mayoría de las personas no experimentan la ganancia, o la pérdida, de las alergias en la edad adulta, tampoco es inusual, dijo la Dra. Shradha Agarwal, alergóloga e inmunóloga de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York. Los científicos no entienden en gran medida por qué las alergias aumentan o disminuyen, especialmente en la edad adulta.
“Hay mucho misterio en la alergia”, dijo el Dr. Agarwal.
Lo que saben los expertos
Las alergias se presentan en muchas formas diferentes y generalmente se desarrollan cuando su sistema inmunitario trata por error a un alérgeno inofensivo, como el polen o la caspa de los animales, como una amenaza, dijo el Dr. Agarwal. Luego reacciona cada vez que encuentra ese alérgeno, con síntomas que pueden variar ampliamente, desde tos, estornudos y picazón hasta reacciones más graves como urticaria, vómitos, dificultad para respirar y pérdida del conocimiento.
Alrededor del 26 por ciento de los adultos y el 19 por ciento de los niños en los Estados Unidos tienen alergia estacional, y alrededor del 6 por ciento de los adultos y los niños tienen alergia a los alimentos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las causas de las alergias son complejas, dijo la Dra. Corinne Keet, profesora de inmunología de alergias pediátricas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, según sus genes y a qué tipo de alérgenos está expuesto y cuándo.
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Pero los expertos creen que, en general, las cosas que alteran su sistema inmunológico, como la pubertad, el embarazo, las enfermedades transitorias o crónicas o los trasplantes de órganos, “pueden cambiar sus respuestas alérgicas a cosas que antes toleraba”, dijo el Dr. Keet.
Los expertos no saben qué tan común es que se desarrollen diferentes tipos de alergias en la edad adulta, dijo el Dr. Ruchi Gupta, profesor de pediatría que se especializa en alergias en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Aunque tenemos algunos datos relacionados con las alergias alimentarias. En una encuesta de más de 40 000 adultos en los Estados Unidos publicada en 2018, por ejemplo, la Dra. Gupta y sus colegas encontraron que alrededor del 45 % de las personas que tenían alergias alimentarias desarrollaron al menos una nueva alergia alimentaria en la edad adulta. De este grupo, una cuarta parte nunca experimentó alergias alimentarias cuando eran niños.
Una pregunta importante para los investigadores, dijo el Dr. Gupta, es qué podría causar exactamente que los adultos desarrollen una alergia a un alimento que han comido antes. En este momento, dijo, no lo sabemos.
La Dra. Jyothi Tirumalasetty, alergóloga en ejercicio y profesora asistente clínica de medicina en la Universidad de Stanford, ha visto a pacientes de todas las edades desarrollar varios tipos de alergias nuevas, incluidas algunas a alérgenos comunes como el polen, la caspa de las mascotas o las nueces.
¿Qué pasa con las alergias que desaparecen?
“Perder” una alergia, o volverse “insensible” a un alérgeno, sucede con frecuencia, dijo el Dr. Tirumalasetty, especialmente al comenzar alrededor (o después) de la mediana edad. Nuestras respuestas inmunitarias "se calman", se vuelven más débiles y menos vigorosas a medida que envejecemos, dijo.
Algunas alergias tienen más probabilidades de "resolverse" que otras, dijo el Dr. Keet. La mayoría de las alergias a la penicilina desaparecen con el tiempo , y las alergias estacionales tienden a disminuir con la edad , dijo.
Y aunque es mucho menos común desarrollar ciertas alergias a los alimentos, como las de los frutos secos, el pescado y los mariscos , dijo el Dr. Gupta, se estima que entre el 50 y el 80 por ciento de los niños con alergias a la leche o al huevo desaparecen a los 10 años. .
Una forma común en que las personas descubren las alergias ambientales es al mudarse a una nueva área y encontrar polen al que nunca antes habían estado expuestas, dijo el Dr. Agarwal. Esto técnicamente no sería una alergia "nueva", dijo, pero es una distinción que puede hacer que la investigación en esta área sea un desafío. De manera similar, alejarse de tales áreas puede generar alivio.
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Molly Thessin, de 30 años, que creció cerca de Nashville, dijo que tenía alergias al polen durante todo el año cuando era niña y que tenía que tomar antihistamínicos regularmente para aliviar sus síntomas. Todo eso cambió cuando se mudó a Dallas a los 23 años.
“Dejé de tomar medicamentos para la alergia por primera vez en mi vida y estaba completamente bien”, dijo la Sra. Thessin.
Unos años más tarde, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde vive actualmente, y las alergias regresaron. Resulta que es alérgica a la mayoría de los árboles y plantas del noreste, así como a los gatos, perros, moho y cucarachas.
¿Qué pasa con la prevención?
En cuanto a si hay algo que los adultos puedan hacer para evitar desarrollar nuevas alergias, dijo el Dr. Agarwal, los expertos no tienen la respuesta.
La única investigación de prevención de alergias en este momento se centra en prevenir alergias alimentarias en niños, dijo el Dr. Gupta, que tiene poco que ver con la prevención de nuevas alergias en adultos.
Al final del día, dijo el Dr. Keet, realmente no puedes controlar si desarrollas una nueva alergia como adulto. Entonces, ella dijo: “No me preocuparía por eso”.
