Una mayor cantidad de grasa abdominal visceral en la mediana edad está relacionada con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, según un estudio que se presentará la próxima semana en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA). La grasa visceral es la que rodea los órganos internos en la profundidad del vientre. Los investigadores descubrieron que esta grasa abdominal oculta está relacionada con cambios en el cerebro hasta 15 años antes de que aparezcan los primeros síntomas de pérdida de memoria de la enfermedad de Alzheimer.
Estudios del Alzheimer
Según la Alzheimer's Association, hay más de 6 millones de estadounidenses que padecen la enfermedad de Alzheimer. Para 2050, se prevé que esta cifra aumente a casi 13 millones. Una de cada cinco mujeres y uno de cada 10 hombres desarrollarán la enfermedad de Alzheimer a lo largo de su vida, se gún la publicación de Medical-Net.
Puede leer también | Día Mundial del Alzheimer: Enfrentando la Enfermedad del Olvido
Para intentar identificar antes los riesgos de padecer Alzheimer, los investigadores evaluaron la asociación entre los volúmenes cerebrales por resonancia magnética, así como la captación de amiloide y tau en las tomografías por emisión de positrones (PET), con el índice de masa corporal (IMC), la obesidad, la resistencia a la insulina y el tejido adiposo abdominal en una población cognitivamente normal de mediana edad. Se cree que el amiloide y la tau son proteínas que interfieren en la comunicación entre las células cerebrales.
Aunque ha habido otros estudios que relacionan el IMC con la atrofia cerebral o incluso con un mayor riesgo de demencia, ningún estudio previo ha relacionado un tipo específico de grasa con la proteína real de la enfermedad de Alzheimer en personas cognitivamente normales. Estudios similares no han investigado el papel diferencial de la grasa visceral y subcutánea, especialmente en lo que respecta a la patología amiloide del Alzheimer, ya en la mediana edad."
Mahsa Dolatshahi, M.D., M.P.H., autora del estudio, becaria de investigación posdoctoral del Instituto Mallinckrodt de Radiología (MIR) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis.
Estudio Transversal sobre la relación Alzheimer y Grasa Abdominal
Para este estudio transversal, los investigadores analizaron los datos de 54 participantes cognitivamente sanos, con edades comprendidas entre los 40 y los 60 años y un IMC medio de 32. Los participantes se sometieron a mediciones de glucosa e insulina, así como a pruebas de tolerancia a la glucosa. Se midió el volumen de grasa subcutánea (grasa bajo la piel) y visceral mediante resonancia magnética abdominal. La IRM cerebral midió el grosor cortical de las regiones cerebrales afectadas en la enfermedad de Alzheimer. Se utilizó PET para examinar la patología de la enfermedad en un subconjunto de 32 participantes, centrándose en las placas amiloides y los ovillos de tau que se acumulan en la enfermedad de Alzheimer.
Puede leer también | Las dos dietas que pueden reducir los riesgos del alzhéimer
Los investigadores descubrieron que una mayor proporción de grasa visceral respecto a la subcutánea se asociaba a una mayor captación del trazador amiloide en la PET en el córtex precuneus, la región que se sabe que se ve afectada tempranamente por la patología amiloide en la enfermedad de Alzheimer. Esta relación era peor en los hombres que en las mujeres. Los investigadores también descubrieron que las medidas más elevadas de grasa visceral están relacionadas con una mayor carga de inflamación en el cerebro.
"Se sugiere que varias vías desempeñan un papel", afirmó el Dr. Dolatshahi. "Las secreciones inflamatorias de la grasa visceral -en contraposición a los efectos potencialmente protectores de la grasa subcutánea- pueden provocar inflamación en el cerebro, uno de los principales mecanismos que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer".
Puede leer también | El té verde y el resveratrol reducen las placas de Alzheimer
El autor principal Cyrus A. Raji, M.D., Ph.D., profesor asociado de radiología y neurología, y director de imágenes por resonancia neuromagnética en el MIR, señaló que los hallazgos tienen varias implicaciones clave para un diagnóstico e intervención más tempranos.
"Este estudio pone de relieve un mecanismo clave por el que la grasa oculta puede aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer", afirmó. "Demuestra que tales cambios cerebrales se producen ya a los 50 años, de media; hasta 15 años antes de que aparezcan los primeros síntomas de pérdida de memoria del Alzheimer".
Puede leer también | ¿Porqué consideran que es el mejor alimento para el alzhéimer?
El Dr. Raji añadió que los resultados pueden apuntar a la grasa visceral como diana de tratamiento para modificar el riesgo de inflamación cerebral y demencia en el futuro.
"Al ir más allá del índice de masa corporal para caracterizar mejor la distribución anatómica de la grasa corporal en la resonancia magnética, ahora tenemos una comprensión singularmente mejor de por qué este factor puede aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer", dijo.
Otros coautores son Paul K. Commean, B.E.E., Joseph E. Ippolito, M.D., Ph.D., Tammie L. S. Benzinger, M.D., Ph.D., y John C. Morris, M.D.
Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica
