J Robert Oppenheimer es conocido como el padre de la bomba atómica. Información científica sobre la fabricación de la bomba
El físico teórico estadounidense J Robert Oppenheimer, protagonista de la última película de Christopher Nolan, es conocido como el padre de la bomba atómica (nuclear). La historia de la bomba, sin embargo, comienza con la ciencia que hay detrás de ella, que se descubrió unos años antes de que Oppenheimer (interpretado por Cillian Murphy) dirigiera el laboratorio, parte del Proyecto Manhattan, que desarrolló la devastadora arma.
Quince segundos antes de las 5.30 de la mañana del 16 de julio de 1945, sobre una zona del desierto de Nuevo México tan implacablemente seca que los primeros viajeros la bautizaron como la Jornada del Muerto, un nuevo sol brilló y se elevó rápidamente en el cielo. Era poco antes del amanecer.
Puede leer también | Primera Bomba Atómica, su estructura y Oppenheimer
Este extraño y temprano amanecer fue la Prueba Trinity: el primer encuentro de la humanidad con la bomba atómica. En el plazo de un mes, se lanzaron dos bombas sobre Japón: la primera, "Little Boy", un arma de uranio, en Hiroshima; la segunda, "Fat Man", un arma de plutonio del diseño de implosión probado en Trinity, sobre Nagasaki. Las estimaciones de víctimas varían ampliamente, pero quizás entre 150.000 y 250.000 personas murieron como resultado directo de estos dos acontecimientos. El siguiente medio siglo fue de intensas pruebas nucleares, cuyos residuos podrían ser la firma de la nueva época propuesta del Antropoceno.
La extraordinaria historia del Proyecto Manhattan, que condujo a este punto, se ha contado muchas veces. Comienza con la constatación de que las armas atómicas, que liberan enormes cantidades de energía mediante una reacción nuclear en cadena, eran posibles. Incluye una carta de 1939, firmada por Albert Einstein, en la que alertaba al Presidente Roosevelt de los peligros de un programa alemán de bombas atómicas, y cuenta cómo, tras la entrada de Estados Unidos en la segunda guerra mundial después del ataque japonés a Pearl Harbor, el programa se aceleró rápidamente bajo el control del General Leslie Groves.
Puede leer también | Crítica de Oppenheimer: Inteligente, imaginativo y Christopher Nolan en su mejor momento
El Proyecto Manhattan absorbió el programa atómico británico y canadiense de "aleaciones tubulares" y recurrió a una deslumbrante variedad de talentos científicos. Más que un esfuerzo puramente científico, fue una empresa industrial y de ingeniería a escala masiva, que empleó a unas 130.000 personas en su punto álgido y quizás a medio millón de forma acumulativa.
El emplazamiento Y era una ciudad construida desde cero para construir la bomba atómica en Los Álamos, Nuevo México. Aquí, bajo la dirección científica de J Robert Oppenheimer -una figura compleja y carismática (tan famoso después de la guerra que se le reconocía al instante por su sombrero de cerdo)- los científicos, entre ellos muchos que habían huido de la persecución nazi en Europa y eran muy conscientes de lo que podría significar una bomba nazi, construyeron el "artilugio" probado en Trinity.
Para entonces, sin embargo, las circunstancias habían cambiado. A finales de 1944, a medida que las fuerzas aliadas avanzaban por Europa, se hizo evidente que el programa alemán de bombas se había paralizado años atrás. Tras la muerte de Franklin Roosevelt en abril de 1945 y la derrota de Alemania en mayo, se dio prioridad a la prueba de Trinity para que Harry Truman, el nuevo presidente, tuviera noticias de ella cuando se reuniera con Joseph Stalin y Winston Churchill en la conferencia de Potsdam.
Trinity es un momento impactante. Científicos, militares y observadores se reunieron en búnkeres de observación a 10.000 yardas de la zona cero, en un campamento base a diez millas de distancia y en la Colina de la Compañía, a 20 millas. Durante la noche, truenos, relámpagos y lluvia azotaron la zona, poniendo en peligro la prueba.
Don Hornig, el último hombre que "cuidó" la bomba en su cabaña metálica en lo alto de una torre de 30 metros, recuerda haber pasado el tiempo leyendo una antología de humor, Desert Island Decameron, a la luz de una bombilla de 60 vatios. Esperaba que la torre mojada sirviera de pararrayos si caía algún rayo. La alternativa era aleccionadora, pero parece que se mostró filosófico: "Haría estallar la bomba. Y en ese caso, ¡nunca me enteraría! Así que leí mi libro".
En una conferencia a las 2 de la madrugada, Groves amenazó al meteorólogo del proyecto, Jack Hubbard, insistiendo en que firmara su previsión de que las condiciones se despejarían al amanecer y prometiendo "colgarle" si no lo hacía. A continuación, Groves llamó por teléfono al gobernador de Nuevo México, advirtiéndole de que podría tener que declarar la ley marcial si las cosas se torcían. A las 4 de la mañana, el cielo estaba despejado.
A medida que se acercaban las 5.30, la gente se preparaba con el cristal del soldador para ver la prueba. En Compañia Hill, el físico Edward Teller repartía crema solar. En S-10000, el búnker de control principal, un agotado Oppenheimer se apoyó en un poste para estabilizarse mientras transcurrían los últimos segundos y se le oyó murmurar: "Señor, estos asuntos son duros para el corazón".
La historia del Proyecto Manhattan suele terminar con el controvertido uso de la bomba en Japón o continúa relatando la filtración de secretos atómicos por parte de Klaus Fuchs y la primera prueba atómica soviética en 1949. Podría añadirse que a Oppenheimer, a menudo retratado como una figura trágica, se le revocó su autorización de seguridad en medio de la histeria anticomunista de principios de los años cincuenta.
UN MUNDO NUEVO
Ahora, 75 años después, merece la pena aislar Trinidad de esta compleja historia para preguntarse qué significó aquel momento de la madrugada en el remoto desierto. Al fin y al cabo, fue allí donde los humanos se encontraron por primera vez con fenómenos que iban a atormentar la imaginación de la guerra fría y que todavía configuran la forma en que muchos imaginan futuros nucleares potenciales: el destello atómico, la nube en forma de hongo y la lluvia radioactiva.
Aunque se trataba de una experiencia humana nueva (Norris Bradbury, que sucedió a Oppenheimer como director del Laboratorio Nacional de Los Álamos, señaló que "la bomba atómica no encajaba en ninguna idea preconcebida que tuviera nadie"), se procesó a través de tradiciones culturales con largas historias. Se convirtió en una historia de origen en las mitologías nucleares.
Los escritores vuelven una y otra vez a Trinidad como un momento cargado de significado. Sólo en el siglo XXI, aparece en novelas de, entre otras, Lydia Millet, Ellen Klages, Nora Gallagher, TaraShea Nesbit, Elizabeth J Church y Louisa Hall, y hay notables ejemplos anteriores, como los de Pearl Buck, Leslie Marmon Silko y Joseph Kanon. Ha sido representada por poetas desde William E Stafford a John Canaday y Hannah Cooper-Smithson, y en el escenario por Tom Morton-Smith. Presenta música de géneros que van del rock a la ópera.
Esta fascinación por Trinidad demuestra que no sólo es un momento histórico importante, sino también un momento cultural crítico. Cuando el viejo sol se escurrió por el horizonte unos minutos después de la prueba, muchos de los presentes no dudaron de que estaba saliendo sobre un mundo nuevo.
LA LUZ MÁS BRILLANTE
Tanto en los relatos de testigos presenciales como en la ficción, Trinidad se describe como un momento de ruptura y arrobamiento: ruptura porque marca la transición de una era prenuclear a una era nuclear; arrobamiento porque el encuentro con una luz deslumbrante y un poder que sobrecoge los sentidos tiene la cualidad de una experiencia religiosa.
Por supuesto, estos relatos pueden estar distorsionados. La tendencia popular a considerar la bomba atómica como la tecnología nuclear definitiva margina campos como la medicina nuclear e ignora la riqueza intelectual de las ciencias nucleares.
