Jill estaba en la escuela secundaria cuando comenzó a comer mientras dormía. A pesar de que llevaba la comida a su cama para devorarla noche tras noche, no tenía ni idea de lo que había hecho hasta la mañana siguiente.
Un Trastorno Nocturno que Afecta Profundamente
En un tranquilo suburbio cerca de Minneapolis, Jill vive una realidad nocturna compleja que ha definido gran parte de su vida adulta. A los 62 años, relata cómo comenzó a descubrir un comportamiento desconcertante durante su adolescencia: comer mientras dormía. Este trastorno, conocido como trastorno alimentario relacionado con el sueño, o comer dormido, ha sido un desafío constante para Jill y muchas otras personas que lo padecen.
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La Experiencia de Jill
Jill describe cómo empezó todo. Llevaba comida a su cama y, noche tras noche, se despertaba rodeada de envoltorios vacíos de golosinas y galletas saladas. Aunque estos episodios ocurrían mientras dormía, sus repercusiones eran muy reales al despertar.
"Me despertaba con estos envases o envoltorios de una caja entera de galletas saladas o dulces en mi cama o al lado de mi cama", dijo Jill, quien ha preferido mantener su apellido en anonimato debido al estigma asociado con esta condición.
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El Impacto del Comer Dormido
El trastorno alimentario relacionado con el sueño es una parasomnia, una serie de comportamientos anormales que ocurren durante el sueño profundo. A diferencia del sonambulismo o el hablar dormido, comer dormido implica un consumo significativo de alimentos, generalmente chatarra, durante la noche. Esto no solo afecta el descanso nocturno de la persona, sino también su salud y calidad de vida.
"Las noches de mala nutrición y sueño disfuncional pueden pasar factura", afirma Jill. "Te levantas incontables veces durante la noche, consumes enormes cantidades de comida basura y luego tienes que funcionar el resto del día".
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Entendiendo la Ciencia Detrás del Comer Dormido
El Dr. Carlos Schenck, psiquiatra y experto en parasomnias del Centro Médico del Condado de Hennepin, explica que el comer dormido se activa durante la fase más profunda del sueño, cuando una parte del cerebro se despierta y busca gratificación a través de la ingesta de alimentos ultraprocesados.
"En este estado mixto de sueño y vigilia, el cerebro antiguo toma el control sin restricción ni control consciente", dice el Dr. Schenck. Esto puede llevar a situaciones peligrosas, como el consumo de alimentos a los que la persona puede ser alérgica, o exacerbaciones de condiciones médicas como la diabetes o la hipertensión.
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Tratamiento y Desafíos
A diferencia de otras parasomnias, el trastorno alimentario relacionado con el sueño es difícil de tratar, con tasas de éxito de tratamiento significativamente menores que las de otros trastornos del sueño como el sonambulismo. Jill misma enfrentó años de incomprensión médica antes de encontrar tratamiento efectivo.
"Muchos médicos simplemente no entendían lo que me pasaba", comparte Jill. "Fue una lucha encontrar a alguien que pudiera ayudarme de verdad".
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Consejos y Esperanza
Después de más de dos décadas de tratamiento, Jill ha encontrado un régimen que controla en gran medida sus episodios de comer dormido. Su consejo para otros que enfrentan este trastorno es claro: ser su mejor defensor, educarse sobre el trastorno y no rendirse en la búsqueda de un tratamiento adecuado.
"Es crucial buscar un médico que comprenda el trastorno y esté dispuesto a realizar estudios del sueño", aconseja Jill. "No te desanimes si encuentras resistencia médica. Si es necesario, busca una segunda o tercera opinión".
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