La cirugía puede costar hasta $25,000. “Acabo de gastar $17,000 en mi techo y amo a mi gato mucho más que a mi techo”, dijo una persona.
Trasplantes de riñón en gatos
Los trasplantes de riñón en gatos son una intervención médica relativamente rara, pero que ha ganado notoriedad entre los dueños de mascotas devotos que buscan extender la vida de sus queridos compañeros felinos. Este procedimiento, aunque costoso y técnicamente complejo, ofrece una esperanza significativa para los gatos que sufren de enfermedad renal avanzada. En este artículo, exploraremos en profundidad los trasplantes de riñón en gatos, sus costos, beneficios y el impacto emocional y práctico en los dueños de mascotas.
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El caso de desperado
Max Segal, un desarrollador de software de San José, es un ejemplo perfecto de la dedicación que algunos dueños tienen hacia sus mascotas. Cuando su gatito recién adoptado, Desperado, desarrolló una enfermedad renal avanzada a los dos años, Segal no dudó en hacer todo lo posible para salvar su vida. Desperado, cariñosamente llamado "Despy", fue sometido a un trasplante de riñón en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania en 2018. Hoy, seis años después, Despy está prosperando junto a Stevie, el gato donante que Segal adoptó como parte del procedimiento.
Segal describe cómo Desperado le brindó consuelo emocional durante una enfermedad grave y sintió que era su deber devolver el favor cuando su gato lo necesitaba. Esta historia ilustra no solo la efectividad del trasplante de riñón en gatos, sino también el profundo vínculo emocional que puede motivar a los dueños a tomar decisiones drásticas para salvar a sus mascotas.
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Entendiendo la enfermedad renal en gatos
La enfermedad renal crónica es una de las principales causas de muerte en gatos de edad avanzada, pero también puede afectar a gatos jóvenes debido a factores hereditarios o exposición a toxinas, como los lirios, que son altamente venenosos para los felinos. La función de los riñones es crucial para filtrar desechos del cuerpo, y los gatos, al igual que los humanos, pueden vivir con un solo riñón sano.
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Historia y estadísticas
Los trasplantes de riñón en gatos comenzaron hace más de 25 años y actualmente solo se realizan en tres instalaciones en Estados Unidos: Penn Vet, la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin y la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia. Desde 1998, Penn Vet ha realizado 185 trasplantes, la escuela de Georgia ha realizado más de 40 desde 2009 y Wisconsin 87 desde 1996.
El éxito de estos trasplantes varía, pero en general, los gatos que reciben un riñón nuevo ganan en promedio dos o tres años de vida, con algunas excepciones notables. Despy, por ejemplo, ha vivido seis años después de su trasplante, y el sobreviviente más longevo registrado vivió casi 13 años con un riñón trasplantado.
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El Proceso del trasplante y los candidatos ideales
No todos los gatos son candidatos para un trasplante de riñón. Los veterinarios buscan gatos que tengan la mejor oportunidad de sobrevivir la cirugía y prosperar después de ella. Los gatos con enfermedad renal moderada son mejores candidatos que aquellos con enfermedad avanzada o leve. Además, los gatos no deben tener infecciones crónicas ni cáncer, ya que deberán tomar medicamentos inmunosupresores de por vida, lo que puede empeorar estas condiciones.
La compatibilidad de tipo de sangre es un factor más sencillo en gatos que en humanos, ya que solo existen dos tipos de sangre felina. Los donantes de riñón generalmente provienen de centros de cría o refugios de investigación, y las familias que optan por un trasplante deben adoptar al gato donante, brindándoles una segunda oportunidad en un hogar amoroso.
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El Costo del trasplante y la cobertura del seguro
El costo de un trasplante de riñón en gatos puede llegar hasta los $25,000, lo que incluye la cirugía para el gato receptor y la extracción del riñón del donante. Muchas compañías de seguros médicos para mascotas cubren algunos de los costos del receptor, pero generalmente no cubren los del donante. A pesar del alto costo, algunos dueños consideran que el valor emocional y la extensión de la vida de su mascota justifican el gasto.
Lillian Aronson, profesora de cirugía en Penn Vet, señala que algunos clientes no dudan en gastar grandes sumas de dinero en sus gatos, comparándolo con otros gastos importantes en la vida. Esta disposición refleja el profundo amor y compromiso que muchos dueños sienten hacia sus mascotas.
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Complicaciones y seguimiento postoperatorio
Las cirugías de trasplante de riñón en gatos pueden durar hasta ocho horas y requieren un seguimiento de por vida tanto para el donante como para el receptor. Aunque pueden ocurrir complicaciones postoperatorias, la mayoría de los gatos se recuperan bien si son buenos candidatos para el procedimiento. Dejar los riñones originales como reserva en el cuerpo del gato receptor es una práctica común para asegurar la función renal inmediata después del trasplante.
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Beneficios de los trasplantes de riñón en gatos
Los trasplantes de riñón no solo extienden la vida de los gatos sino que también mejoran significativamente su calidad de vida. Para muchos dueños, esta intervención es una forma de devolver el amor y el cuidado que sus mascotas les han brindado. Además, los estudios y seguimientos de trasplantes en gatos pueden proporcionar conocimientos valiosos que potencialmente beneficien a la medicina humana, especialmente en el campo de la inmunosupresión.
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