El primer sistema de autopago se instaló en 1986 en un supermercado Kroger a las afueras de Atlanta. Han tenido que pasar varias décadas, pero la tecnología se ha extendido por todo el país.
RoboGrocery
En el dinámico campo de la automatización de supermercados, el Departamento CSAIL del MIT ha dado un paso revolucionario con el desarrollo de RoboGrocery. Este sistema combina visión por computadora con una avanzada pinza robótica suave, diseñada para embolsar una amplia variedad de artículos de manera eficiente y precisa.
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La Evolución hacia la Automatización
Desde que se instaló el primer sistema de caja automática en un supermercado Kroger en 1986, la tecnología ha recorrido un largo camino en Estados Unidos. La necesidad de eficiencia y precisión en el embolsado ha impulsado la búsqueda de soluciones automatizadas que ahora parecen estar al borde de una nueva era con la llegada de RoboGrocery.
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Funcionamiento del Sistema Robótico
RoboGrocery ha sido sometido a pruebas exhaustivas en entornos controlados del MIT. Los investigadores colocaron una variedad de objetos desconocidos para el robot en una cinta transportadora de comestibles. Estos objetos incluían desde productos delicados como uvas y pan, hasta artículos más robustos como latas de sopa y envases de helado.
El proceso comienza con el sistema de visión que detecta los objetos en la cinta y determina su tamaño y orientación. Por ejemplo, al identificar uvas como objetos delicados, la pinza robótica ajusta su presión para manejarlas con cuidado y evitar daños. En contraste, para artículos como latas de sopa, el sistema reconoce su estructura más rígida y las coloca en el fondo de la bolsa de manera adecuada.
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De la Investigación a la Implementación
Según Annan Zhang, uno de los investigadores principales del proyecto, RoboGrocery representa un avance significativo hacia la implementación de sistemas robóticos en el empaquetado de alimentos en entornos del mundo real. Aunque aún no está listo para su despliegue comercial masivo, las pruebas realizadas demuestran el potencial de integrar múltiples modalidades de detección para mejorar la eficiencia y precisión del embolsado automatizado.
El equipo del MIT reconoce que hay aspectos que requieren mejoras continuas, como la optimización de la pinza y el sistema de imágenes para perfeccionar el proceso de empaquetado. A medida que estas tecnologías se vuelvan más robustas, se espera que RoboGrocery no solo se implemente en supermercados, sino que también pueda expandirse hacia aplicaciones industriales más amplias, como plantas de reciclaje.
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Futuro de la Automatización en el Sector Retail
Con el continuo avance en la tecnología robótica y la creciente demanda de eficiencia en los servicios de retail, iniciativas como RoboGrocery están marcando el camino hacia un futuro donde la automatización no solo mejore la experiencia del consumidor, sino que también optimice los procesos operativos en diversas industrias.
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